Второй этап закрыт. Третий пошел
День первый.День первый.
Мое возвращение в родной город вышло безрадостным. Я не застал отца в живых. То ли его письмо шло слишком долго, то ли я преступно промедлил с отъездом, но он умер нынче ночью. Мне предстоит принять в наследство его ношу, тяжкий груз долга и обязательств, занять его место в Укладе. В этом смысл моего существования, и я не ропщу. Жалею лишь, что не успел увидеть его в последний раз. К погребению я опоздал: Уклад возвращает кровь Земле без промедления.
Вторая новость, возможно, еще более трагическая для общины в целом: умер Симон Каин. Очень трудно свыкнуться с этой мыслью. Казалось, он был всегда, как этот город. Отец уважал его, и я скорблю об этой утрате.
И третья новость, паршивая уже для меня: именно я был обвинен в обеих смертях, и подозрения до конца не сняты. Вдвойне неудачный момент я выбрал, чтобы вернуться. Тяжелее всего то, что Стах Рубин поклялся меня убить. Мы выросли вместе, отец был учителем для нас обоих, и его утрата не менее горька, чем моя. Даже теперь, когда формально доказана моя непричастность к смерти отца, он не отступается от своих слов. Я вынужден избегать встречи с ним, хотя никого другого не хотел бы видеть так сильно.
Расследование смертей по поручению Каиных ведет некто Даниил Данковский. Вечером я нанес ему визит, поскольку ходили слухи, что он ищет меня. Данковскому удалось получить доказательства, что Симона Каина убила болезнь. Та же болезнь, по его мнению, убила и отца. Благодаря его расследованию с меня сняты формальные обвинения.
Временный приют я нашел в доме друга отца, Влада Ольгимского. Он с самого начала был уверен в моей непричастности к смертям. Его дети тоже готовы помочь мне. Младшего Влада я помню по детским играм; мы не были близкими друзьями, но я готов верить ему так, как мой отец доверял его отцу. Викторию я помню совсем малюткой. Теперь она стала похожа на мать. В ее присутствии я ощутил то же умиротворение, что дарила людям Белая Хозяйка. Именно Виктория рассказала мне о детях, которым покровительствовал мой отец, и посоветовала расспросить их.
Совет Капеллы оказался поистине бесценен: девочки Ласка и Мишка видели отца, когда он вернулся вчера из степи, и шли за ним до дома Симона Каина и обратно. Важный факт: когда они пытались приблизиться, он закричал на них и прогнал. Это подтверждает гипотезу Данковского о том, что отец был заражен. Однако у меня есть основания полагать, что смертельный удар нанесла рука человека. Один из мальчишек – Спичка – спрятался у нас дома в шкафу, когда отец вернулся домой. Он слышал, как пришел какой-то человек, тяжелый и большой, и у него был степной говор. После этого стало тихо, и когда Спичка через несколько часов решился выглянуть, отец был уже мертв, а в груди его торчал коготь в пол-руки длиной. Спичку я нашел живым и здоровым. В самом доме поселилась зараза: в комнате отца стены покрыты кровавой плесенью. Это похоже на описание Земляной Чумы, о которой отец писал мне несколько лет назад.
Мне нужно получить дневники отца. В них должны быть записи о том, как удалось победить Чуму в прошлый раз. Теперь этот долг на мне.
День второй.День второй.
Сегодня благодаря стараниям Ольгимского и Данковского мне удалось получить наследство. Как я и ожидал, в нем долг и ключ к исполнению долга. Рецепты твириновых настоев. И тавро, каким метят быков. Я не умею читать тавро. Но я могу найти того, кто умеет. А младший Влад отдал мне ключи от секретной лаборатории отца на фабричных складах, там есть дистиллятор.
Отец обязался любой ценой сохранить жизнь перечисленным: Капелла, Каспар Каин, девочка из вагончика (Мишка?), конопатый мальчик-лазутчик (Спичка?), главарь Двудушников (точно Ноткин), дочка кладбищенского смотрителя (Ласка). Я пока не понимаю, каким образом от них зависит судьба города. В записях отца есть только пометки, что Капелла – наследует землю, Мишка – знает когда, но их суть пока от меня ускользает. В любом случае, раз это отец считал своим долгом, это теперь и мой долг.
Среди тех, чью жизнь нужно обязательно сохранить, упоминается также некто, «чье тавро лежит в коробке». И «это главное». Нужно выяснить, что означает это тавро. Я спросил о нем степнячку Оспину, что вела дела отца. Она хорошо знакома с Укладом и смогла мне о многом напомнить, но тавро прочитать не сумела. Мне придется разобраться с ним позже.
В отцовской шкатулке я нашел пучки трав с описанием действия настоев из них.
«Шестое сочетание трав. Простой, доступный. Два стебля черной, потом стебель бурой. Тридцать два, но только к трем.»
Оспина оказалась права: твирь идет ко мне. За сутки я напитался ее горьким запахом и начал издалека различать ее стебли. Разные виды твири дают разный эффект для здоровья и иммунитета, при смешивании свойства каждого стебля меняются. Добавление савьюра улучшает защитные свойства, белая плеть уменьшает вредоносность. Образцы настоев я показал Данковскому. Он считает, что твирь способствует вырабатыванию антител, тем самым помогая бороться с болезнью. Он также предположил, что обработка таким настоем зараженных тканей человека может дать субстанцию, по действию сходную с антибиотиком.
Для экспериментов понадобится больше трав. В этом году степь родит щедро, но за несколько дней мне столько не собрать.
День третий.День третий.
Судя по всему, я и Стах Рубин идем параллельными путями. Мы оба сегодня экспериментировали с зараженными тканями. Хочу надеяться, что Стаху будет достаточно тех образцов, что я передал через Данковского и по его просьбе. Если они рискнут сами вскрывать тела, это поставит их вне закона.
Стах – последний, кто все еще видит во мне отцеубийцу. Он до сих пор не пришел за мной лишь потому, что все время занят в лаборатории. Данковский передал от него записку. Лучше бы мне было ее не получать.
Сегодня я пытался выяснить значение тавро. С мясниками оказалось почти невозможно встретиться, ведь Олгимские закрыли Термитник. С одним мне все же удалось поговорить. Точного значения он не знал, но предположительно это нечто очень большое и важное. Я должен спросить старшину Боен – Оюна. Пока это невозможно, старшина где-то в степи. Большой Влад предупредил меня насчет него: Оюну была выгодна смерть отца, и есть причины желать смерти мне. Но это не значит, что я не должен с ним встретиться.
Мальчишки из банды Ноткина задумали опасное: составлять карту зараженных районов. На их месте я занимался бы тем же самым, и пусть бы кто только попытался мне это запретить. Я отнес им твириновых настоев по проверенным отцовским рецептам. Рассчитываю, что они будут делиться информацией.
День пятый.День пятый.
Не удалось вчера сделать запись по причине весьма неприятной: меня забрали патрульные и держали на складах. Дело в том, что я встречался со Стахом, а Стах обвиняется в похищении тела Симона Каина. Александр Сабуров с радостью ухватился за возможность обвинить меня в соучастии. Мне пришлось убить моих тюремщиков, чтобы получить хотя бы возможность оправдаться.
Стах наконец поверил, что я не убивал отца, и благодарить за это я должен Данковского.
Также им удалось получить вакцину, действие которой сильнее моих настоев. В ее основе – плоть Симона Каина, поэтому количество ее невелико, а цена страшна. Стах просил меня о встрече, чтобы проститься. Ночью он закончил работу над вакциной, а утром предался правосудию Каиных.
Я продолжаю исследования. Мы установили, что в мертвых тканях песчанка не сохраняется, и сегодня Данковский попросил меня об услуге, цену которой вряд ли представлял себе.
Мясники просили жертвы Матери Бодхо, живой крови, чтобы напитать ее. Мне же было необходимо живое сердце зараженного степняка, сердце, которое боролось с болезнью и терпело поражение. Случай решил судьбу Твириновой Невесты. Я раскрыл девочку по линиям и отдал сердце Данковскому. Пусть он поймет механизм борьбы, и пусть это поможет мне получить панацею. Иначе дух напрасной жертвы придет за мной из степи.
Уже под вечер я почувствовал головокружение и слабость. Очевидно, я заразился в темнице. В этом есть свои плюсы: мне удалось испытать на себе действие препарата из зараженных тканей, обработанных твириновым настоем. В дневнике отец называл его «мертвой кашей». К сожалению, я не нашел записи точного состава, которым удалось полностью убить болезнь, но этот факт зафиксирован: отец и Стах были заражены и полностью излечились. Я должен продолжать искать правильное сочетание зараженных органов и пропорции трав.
«Земля порождает и траву, и чуму. Корни связывают под землей то, что под солнцем развязывают семена. Когда природа диктует нам свою волю, нужно внимать ей и искать пути. Глупцы, кто говорит, что остается только склониться».
День шестой.День шестой.
Ночью Данковский исследовал вчерашний материал. Антитела человека убивают возбудителя песчанки, но не успевают уничтожить его, пока болезнь не достигла критической стадии. Нужно либо ускорить работу антител, с чем не справляется даже твирь, либо замедлить каким-то образом возбудителя.
«В те времена, когда не было дня и не было ночи, не было верха и низа, не было ни воды ни суши – был лишь великий Бык, Отец Плоти, Проложивший Линии, Качающий Рогами Бос Турох. Вынырнула же из бездны Суок, и заполнила собой мир. Она пожрала звезды и пожрала свет. И не гибла Суок от огня, не тонула в воде, не старела и не желала вернуться в бездну. Стала тьма. Бос Турох, великий Бык, замерз во тьме, и его крик разорвал тьму, но не порвал Суок. Суок расползлась шире, и снова сомкнулась тьма. Тогда, отчаявшись, раскрыл Бос Турох свою пасть от горизонта до горизонта и стал пожирать Суок. И билась Суок, и рвалась обратно в бездну Суок – но часть за частью всосал ее в себя Бос Турох. И отныне она покоится в нем и тщится пожрать его изнутри, пока он объемлет ее».
Следуя совету Данковского, я добыл для исследования бычью кровь. Бык был приведен одонгами специально для меня по приказанию Таи Тычик, и я раскрыл его согласно ритуалу. В девочке чувствуется сила ее бабки, но слишком рано она осиротела. Я сделаю все что в моих силах, чтобы облегчить малышке ее непомерное бремя. В уплату за быка Тая попросила «аскорбинок», чтобы не заразиться в Термитнике, выводя оттуда уцелевших. Ольгимские лгали, болезнь зародилась в Бойнях и первым охватила Термитник. Виновнику придется ответить перед Укладом.
Притча о Босе Турохе оказалась пророческой. Антитела в крови быка блокируют возбудителя болезни и не дают ему распространяться, но не убивают. Нужен гибрид быка и человека. Но где найти такое мифическое существо?
Эту притчу напомнила мне сегодня Клара, когда я пришел по ее просьбе в сторожку Ласки. Однако в тот самый момент в кармане у меня лежало письмо Анны Ангел о том, что Клара у нее в «Вербах». Поскольку через несколько минут у Анны я действительно застал Клару, остается сделать вывод: Клара может находиться в двух местах одновременно. Или, что гораздо вероятнее, их двое. Очень по-разному они ведут себя. Похоже, от девочки отвернулись все, включая Сабуровых. Она сама не понимает, кто она и зачем здесь. Все это время она полагалась на советы Крысиного пророка, но мне кажется, что это существо лжет. Я не знаю, чума Клара или чудотворница. Мне остается только делать то, что должно, и никто не освободит меня от долга.
День седьмой.День седьмой.
Мне удалось получить панацею.
Днем раньше Старшина Оюн вернулся из степи и раскрыл последнего из авроксов, и кровь Высшего оказалась той самой основой, которую мы искали. Я никогда не узнал бы об авроксе, если бы не Аглая Лилич.
Если верно то, о чем предупреждали меня Капелла и Виктор Каин, тем самым Инквизитор подписала себе смертный приговор. Весь день, добиваясь встречи с ней, я считал ее противником. Если ее миссия по спасению города будет провалена, если вместо нее спасителем окажусь я, Аглая будет казнена по приказу Властей. Это ее последний шанс. И все же именно она, когда наша встреча наконец состоялась, рассказала мне о вчерашнем обряде и приказала открыть Бойни.
Возможно, и Капелла, и Каин заблуждаются относительно ее мотивов. Но было бы самонадеянно считать, что они заблуждаются, а я – нет. Очевидно, что Инквизитор ведет свою игру, и мне пока не понять ее правил.
Но я не забуду того, что сделала эта женщина. Если кому-то угодно сделать мою игру частью своей партии, это на его совести. Я отвечаю за свою.
Кровь аврокса дала мне панацею, но не это было целью обряда. Жертва должна была прекратить мор, или другим образом повлиять на Уклад. Ничего не случилось. Мать Бодхо не приняла жертву. Старшина Оюн заявил, что причина – в проведенном в то же время другом обряде, который суть кощунство и оскорбление. Том, что провел я, раскрыв быка на Кургане Раги. Возможно, мои слова он также назвал бы кощунственными, но это – абсурд. И детям позволено лепить из глины. Никому из знающих линии не запрещается поить кровью Мать Бодхо. Травники напитывают степь кровью, и она родит твирь. Менху раскрывают линии, не нужно быть для этого Старшиной. На какой-то миг я усомнился, ведь я так долго был вдалеке от Уклада и мог забыть линии. Черви, которые присутствовали при моем обряде, развеяли сомнения. По их словам, мой обряд вызвал того, кому суждено восстановить справедливость. Того, кому суждено бороться с Суок и пасть от руки Служителя. Стать истинной жертвой.
Может ли это быть Инквизитор?
И почему оказалась напрасной жертва, принесенная Оюном? Почему отец собирался бросить ему вызов?
День восьмой.День восьмой.
Оспина утаила от меня часть наследства. Удэй Бурахов, символ власти отца, она отдала мне лишь сегодня, когда я спросил ее прямо. На кости следы крови. Именно удэй пронзил грудь моего отца. Я пока не знаю, чья рука его направляла. Но я узнаю.
Оспине удалось спрятать его от патрульных Сабурова. Если бы она отдала мне его сразу, скорее всего я был бы схвачен с орудием убийства. Полагаю, степнячка спасла мне жизнь. Теперь же удэй у меня, и я говорю со Старшиной как равный.
Я не успел подумать об этом вчера, но Аглая навела меня на мысль. Кровь аврокса была горячей, словно Высший отдал ее не за день до этого, а на моих глазах. Аглая предположила, что Оюн не провел обряд, как утверждает.
Старшина не может лгать Кровнику. Он может вывернуть правду наизнанку, но не солгать.
Много веков кровь льется в землю. Много веков питаем мы Мать Бодхо. Эта кровь течет под землей, горячая и живая. Город – живой. Кровь, что дала мне панацею, взята из его жил. Я видел его нутро, спустившись под землю. Удург – «тело, вместившее в себя мир». Может быть, именно город отец обозначил этим тавро? Так считает Аглая.
Я склонен согласиться с ней. Отец уже спас его однажды, и, предвидя новый шторм, собирался взять в свои руки власть. Оюн не справляется. Кровь из-под земли может спасти эту землю.
Мне придется получить к ней доступ.
Большой Влад ответит перед Укладом за жизни, погубленные в Термитнике в начале эпидемии. Георгий Каин предупредил меня, что Влад таким образом прикрывает сына, который на самом деле отдал приказ о блокаде. Возможно. Я не буду вмешиваться. Ольгимские заплатят Укладу свою цену. И это их решение. Капеллу я не оставлю в беде.
День девятый.День девятый.
Старшина Оюн испытывает меня. Я помню предостережение Большого Влада, но выбора нет: мне необходимо получить от Старшины ответы. Отвар, который мне пришлось выпить, мог оказаться и смертельным ядом. Но пока Оюн играет честно. То, что он поручил мне выяснить, важно для нас всех: кто-то вынес вчера из Боен священную кровь.
По нелепому совпадению Данковский как раз вчера пытался проникнуть в Бойни. Подозрение Оюна пало на него в первую очередь. Однако дальше порога Данковский не попал, и к похищению крови не имеет отношения. Зато он видел, как Бойни покинули трое мясников с тяжелой ношей.
Похоже, не только в Бойни искал пути этот неугомонный человек. Я нашел его в плену у банды детей из Многогранника. К счастью для Данковского, один из них задолжал мне.
Сегодня в город прибыла армия, и сегодня же оказались погашенными сигнальные чумные костры вокруг города. Кто-то роет Аглае яму. И этот кто-то определенно связан с Многогранником. Аглая ступила на опасный путь, фактически бросив вызов Каиным. Прибытие генерала Блока сделало ее положение еще более шатким. Ее некому защитить, кроме меня.
День десятый.День десятый.
Я прошел второе испытание. Предки нашептали мне на Кургане Раги, где искать похитителей Высшей крови. Я исполнил свой долг.
Оюн не мог солгать, говоря прямо и недвусмысленно: удург, о котором говорил отец – это город. Сама земля. Аглая оказалась права. Я больше не сомневаюсь.
Данковский считает иначе. Сегодня он пригласил меня в Омут, чтобы поделиться своим потрясающим открытием: удург – это Симон Каин, именно его дух мы призваны сохранить. Я говорил с Капеллой и с Сабуровой, они не исключают такой возможности.
Что ж, значит, у Данковского – другая миссия и свой удург. Ни один из нас не отступится. Я хотел бы, чтобы мы оба преуспели, но не уверен, что такое возможно.
Меня все больше беспокоит Клара. Она заражает смятением умы людей. Недавно она чуть не лишила сна Таю Тычик своей странной сказкой. Сегодня была у Мишки, и, как я предполагаю, спрятала на болотах куклу, с которой Мишка не расстается. Кукла якобы «пошла погулять и покушать», и девочка рвалась за ней. Ни на что особо не надеясь я обещал поискать.
Меня привел к ней савьюр – видимо, не так проста эта кукла. К тому же мои труды были вознаграждены: Мишка рассказала, что у основания Многогранника выступила из земли кровь. Я немедленно проверил. Это оказалась Высшая кровь, из глубинных жил Матери Бодхо. Дети говорят, такое бывало и раньше. Может ли быть, что Многоранник своим фундаментом пробил вместилище Суок?
Я могу сделать достаточно панацеи, чтобы спасти порученных мне детей, если они заболеют. Но чтобы напитать тушу удурга, мне нужна кровь. Очень много крови.
Осталось одно отцовское обязательство, которое я еще не принял на себя. Завтра я встречусь с Оюном.
День одиннадцатый.День одиннадцатый.
Как призывают менху, верных из рода Служителей? По рукам узнают их, мясников. По глазам отличают их, хирургов. По делам судят их, знающих линии. Их закапывают в ямы, в черную плоть земли, когда они путают свои пути.
Оюн не рассчитывал, что я переживу третье испытание. Он надеялся навсегда похоронить меня под землей. Я не вернулся бы из Кайюра, если бы не страшная, предательская помощь Клары. Взамен за мою душу она отдала душу Анны Ангел, своей приближенной. Какой ответной услуги она ждет? Если цена будет чрезмерной, я не смогу уплатить ее. Я больше не принадлежу себе.
Оюн теперь не Старшина. Он был недостойным Служителем, слабым и бесчестным. Он убил моего отца, побоявшись принять вызов.
Я закончил то, что не успел отец. Я принял на себя заботу об Укладе. Чтобы спасти город, я должен принести равновеликую жертву. Уклад ждет от меня человеческой жертвы. Жизни Инквизитора. Но у меня другие планы.
Отец уже спас однажды этот город. Он не убивал человека. Вместо этого он скосил поле девятилетнего савьюра, и Бос Турох признал его. Из черенков потекла кровь, реки крови. Так сказала Оспина.
Я знаю, что должен сделать.
Капелла тоже сделала свой выбор. Я был посредником в заключении ее союза с Каспаром Каиным. Когда придет время, она станет его женой. Каспар не разделяет путей своей семьи. Время трех правящих домов уходит. Этот союз ляжет в основу нового баланса сил.
День двенадцатый.День двенадцатый.
Невидимые Хозяева склонились над песочницей и ждут, какой еще фокус выкинет их нелюбимая кукла. Это ничего не меняет. Быть может, и сами Хозяева – игрушки в чьей-то песочнице. А ниточки, что тянутся от них к нам, имеют по два конца.
Данковский умолял сохранить Многогранник ценой сожжения города и казни Аглаи. В нем говорят фанатизм новообращенного и мстительность. Нам не понять друг друга. Но я рад, что мы не успели стать врагами.
Клара требовала позволить ей совершить чудо, сохранив и город, и башню. Я так и не смог понять, чума она или святая. Я не могу вверить ей жизни людей. Меня пугает то, чего она недоговаривает.
Аглая доверилась мне и примет любой выбор, какой бы я ни сделал.
Генерал Блок сделает так, как скажу я.
Сегодня сбудется предсказание Сабуровой. Я залью этот город кровью.
Аглая будет жить. Моя равновеликая жертва – Многогранник. Если опрокинуть башню, вскроются подземные полости, и Высшая кровь хлынет на поверхность. Я сделаю столько панацеи, сколько потребуется.
Все, о ком заботился отец, живы. Капелла, Мишка и Ласка заменят трех Хозяек. Каспар Каин, Спичка и Ноткин встанут с ними в узлах нового порядка.
Тая Тычик – четвертый узелок. Пока в этом узелке с ней побуду я, а там будет видно. Треугольник превратится в квадрат и перестанет раскачиваться на своей вершине.
Все будет так, если Бос Турох признает меня.
О чем не помнит гаруспик.О чем не помнит гаруспик.
Мы вместе распахиваем двери театра, но ты остаешься на пороге, не там и не здесь, ты исчезаешь на какое-то время. Только ко мне обращаются Птичья Маска и Трагик. Они говорят то, что я и так знаю. Что дети в песочнице – такие же куклы, как и герой. Что эта игра – между мной и Создателями. Что весь этот город создан только ради меня, ради моего последнего решения.
Последнее решение – не за мной. Это твое решение. Я лишь веду тебя к нему, и с каждым шагом все уже твой путь.
Как рассказать тебе, что ведут тебя не чумазые ручонки детей, для которых ты Потрошитель и всегда «за плохих», а мои любящие руки? Аглая могла бы, но она не хочет говорить со мной, просит вернуть того, кого любит. Аглае нечего бояться, игрок – не соперник ей. И не я навязываю тебе свою свободу, но ты щедро делишься своей несвободой со мной.
У тебя нет будущего, гаруспик, но есть судьба. Пусть это будет счастливая судьба.